Fisiología es el estudio de las funciones y del funcionamiento normal de los seres vivos, así como procesos físicos y químicos que ocurren en las células, tejidos, órganos y sistemas de los seres vivos sanos.
En fisiología se estudian los mecanismos de sistemas celulares y orgánicos (nervioso, endocrino, muscular, cardiovascular, respiratorio, digestivo y del tracto urinario), así como sus interacciones con los demás y con el medio ambiente.
Jean François Fernel (en latín, Fernelius) (Montdidier, 1497-1558, Fontainebleau) fue un médico francés que introdujo el término ‘fisiología’ para describir el estudio de las funciones corporales. Fue la primera persona en describir el canal medular. El cráter lunar Fernelius lleva su nombre.
En el siglo XVI, Fernel sugirió que la grasa podría activar las papilas gustativas humanas, pero los científicos rechazaron la idea entonces. En 2001, un estudio realizado por la Purdue University probó que su teoría era plausible.
Fernel nació en Montdidier y después de realizar la educación básica en su ciudad natal, entró en el Universidad de Sainte-Barbe, París. Inicialmente, se dedicó a estudios matemáticos y astronómicos; su Cosmotheoria (1528) registra con precisión la determinación de un grado del meridiano, a la cual llegó al contando las revoluciones de las ruedas de su carruaje en un viaje entre París y Amiens.
Pero, a partir de 1534, pasó a dedicarse enteramente a la medicina, en la cual se graduó en 1530. Su extraordinaria cultura general, el talento y el éxito con el que intentaban revivir el estudio de los antiguos médicos griegos, le valieron de gran reputación y, finalmente, el cargo de médico de la corte. Él ejerció la profesión con gran éxito y, tras su muerte, en 1558, dejó una gran fortuna.
También escribió Monalosphaerium, sive astrolabii genus, generalis horaril structura et usus (1526), De proportionibus (1528), De evacuandi ratione (1545), De abditis rerum causis (1548) y Medicina ad Henricum II (1554).
