William Morris Davis, geólogo y geógrafo norteamericano, nació en 1850 en Filadelfia, Pensilvania, y murió en 1934 en Pasadena, California. Estudió en Harvard, donde enseñó entre 1877-1912. Desarrolló su trabajo en el contexto de la geografía física, especialmente en el campo de la geomorfología, disciplina de la que se considera fundador.
Hijo de Edward M. Mott Davis y Mary Davis, se graduó de la Universidad de Harvard con 19 años de edad, y un año más tarde, obtuvo una maestría en ingeniería. Trabajó luego en Córdoba, Argentina, durante tres años. Después de trabajar como asistente de Nathaniel Shaler, se convirtió en un profesor de geografía en la Universidad de Harvard. Contrajo matrimonio con Ellen B. Warner en Springfield, Massachusetts, en 1879. Continuó enseñando en Harvard hasta su jubilación en 1912.
Fue el autor de la teoría del ciclo de erosión, a través del cual trata de explicar la evolución de las formas del relieve terrestre, considerando que ese proceso comprendía tres fases distintas: juventud, madurez y senilidad. Parte del principio de que la mayor parte del trabajo erosivo se debe a la acción de las aguas corrientes, el cual, actuando desde el inicio del ciclo hasta su fin, es designado como erosión normal, pues actúa de forma decisiva en el modelaje de las formas. La teoría de la erosión normal completa así el ciclo de la erosión.
Publicaciones
- Geographic methods in geologic investigations, National Geographic Magazine (1888)
- The Rivers and Valleys of Pennsylvania, National Geographic Magazine (1889)
- The Geographical Cycle, Geographical Journal (1899)
- The Physical Geography of the Lands, Popular Science Monthly (1900)
- Elementary Physical Geography( Boston: Ginn)
- Geographical Essays (Boston: Ginn, 1909)
