El páncreas es un órgano con aproximadamente 15 cm de longitud, 4 cm de altura 2 cm de grosor (formato alargado), dividido en cabeza, cuerpo y cola, localizado en la cavidad abdominal debajo del estómago, interligado por un canal (conducto de Wirsung o conducto pancreático) a la primera porción del intestino delgado, el duodeno.
Es una glándula anficrina (mixta), asociada con el sistema digestivo humano, con una porción endocrina produciendo hormona, y otra porción con función exocrina responsable de la síntesis del jugo pancreático que contiene enzimas que actúan en la digestión de carbohidratos (amilasa pancreática), lípidos (lipasa pancreática) y proteínas (proteasas o peptidasas: tripsina, quimotripsina y carboxipeptidasa)
La parte endocrina está formada por los islotes de Langerhans, formados por dos tipos de células: las betas, produciendo la insulina y las células alfa produciendo glucagón. Ambos con efectos antagónicos (contrarios) en el control de la glucemia, respectivamente disminuyendo y aumentando el nivel de ese monosacárido en el torrente sanguíneo.
Esta acción combinada mantiene la normalidad de la glucemia, proporcionando un funcionamiento adecuado del organismo.
Control glucémico
Después de las comidas aumenta el nivel de glucosa en sangre y el páncreas entonces secreta insulina que irá a mover la glucosa de la sangre en dirección a las células que componen los tejidos del cuerpo humano, o almacenan la glucosa en las células blanco del hígado, en la forma de glucógeno (reserva energética animal), rebajando la glucosa.
Cuando nos quedamos mucho tiempo sin comer, el nivel de glucosa en sangre cae y el páncreas pasa a producir y secretar glucagón estimulando la glucogenólisis (degradación del glucógeno aumentando la tasa glucémica), aprovisionando glucosa en la sangre, transportado para las demás células.
