Rayos catódicos son haces de electrones producidos cuando una diferencia de potencial elevada es establecida entre dos electrodos localizados en el interior de un recipiente cerrado conteniendo gas enrarecido (a muy baja presión). Una vez que los electrones tienen carga negativa, los rayos catódicos van del electrodo negativo – el cátodo – para el electrodo positivo – el ánodo.