La democracia ateniense funcionó durante muchos años después de la instauración de su forma temprana. Aunque la democracia pueda ser definida como el gobierno del pueblo y para el pueblo, es importante recordar que el significado de gobierno y pueblo en Atenas difiere de las concepciones de las democracias contemporáneas.
Mientras la actual democracia, en general, considera el ‘gobierno’ un cuerpo formado por representantes electos y al ‘pueblo’ como un conjunto de ciudadanos propios de una nación, hombres y mujeres, mayores de edad (18 años o superior), los atenienses consideraron al ‘gobierno’ como la asamblea donde se tomaban decisiones directamente (sin intermedio de representantes) y el ‘pueblo’ como los hombres atenienses alfabetizados mayores de 20 años.
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