¿Qué es la deriva continental y la tectónica de placas?

La teoría de la deriva continental creada por Alfred Wegener (1880-1930) establecía que, hace 200 millones de años, todas las masas continentales existentes estaban concentradas en un supercontinente, denominado Pangea. Con el tiempo, esa única masa continental se fue separando formando los actuales continentes.

La teoría de la tectónica de placas surgió a partir de la deriva continental a través de observaciones y fue fundamental para la explicación de todos los fenómenos que envuelven la evolución geológica terrestre. Esta teoría defiende que la Tierra se compone de dos capas: la litosfera (capa externa y rígida) y la astenosfera (capa interior). La tectónica de placas es un asunto reciente y ha traído grandes avances en la comprensión de los fenómenos geológicos observados en la Tierra. Abraham Ortelius (1527-1598), un geógrafo y cartógrafo, en 1596, sugería que las Américas habían sido separadas de la Europa y de África por terremotos e inundaciones. Ortelius afirmaba que este hecho era evidente si fuese elaborado un mapa con la unión de esos continentes, verificándose la coherencia entre las líneas de costa.