Arabia Saudí en el periodo de la Guerra Fría

El monarca Abd al-’Aziz falleció el 9 de noviembre de 1953. Su cargo fue ocupado por su hijo mayor, Sa’ud ibn ‘Abd al-‘Aziz, quien abogó por la neutralidad árabe en la Guerra Fría. Arabia Saudí se opuso a la Organización del Tratado de Oriente Medio (OTOM), desarrollada en 1955 por Gran Bretaña, Turquía, Irak, Irán y Pakistán. Los representantes de Arabia Saudí acudieron a la Conferencia de Bandung (Indonesia) conmemorada del 18 al 24 de abril de 1955. En octubre de ese año, se firmó un pacto de defensa mutua con Egipto. En el mismo mes, fuerzas dirigidas por los británicos desde el sultanato de Muscat y Omán recuperaron un oasis en una zona en litigio que había sido ocupado en 1952 por la policía de Arabia Saudí, cuyas quejas ante las Naciones Unidas fueron infructuosas. En noviembre, el monarca Saud acordó conferir un préstamo a Siria de 10 millones de dólares para fines financieros y militares. En agosto de 1956 fue concedido a Egipto otro préstamo de 10 millones de dólares, en el momento en que fueron congelados los fondos egipcios en bancos extranjeros, como consecuencia de la nacionalización del canal de Suez, el 26 de julio; tras el ataque conjunto de israelíes, británicos y franceses sobre Egipto en octubre y noviembre, Arabia Saudí rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña y Francia, y cortó el suministro de petróleo a estos países.
El monarca Saud visitó Estados Unidos en enero de 1957; poco después se comunicaba que Estados Unidos ofrecería armas y conferiría otras contribuciones suplementarias a Arabia Saudí, como moneda de cambio por una prórroga en la autorización del uso de la base aérea de Dhahran. En abril, Arabia Saudí declaraba el golfo de Aqaba como aguas territoriales bajo su soberanía, y comunicaba que podría ser denegado el paso de los navíos israelíes a través de dicho golfo; pese a esta manifestación, no hubo intentos para prevenir el paso de los navíos israelíes. En febrero de 1958, las aguas territoriales de Arabia Saudí fueron ampliadas a doce millas de la costa.
En marzo de 1958, el monarca Saud transfirió los poderes legislativo y ejecutivo, convencionalmente incluidos entre las prerrogativas absolutas del monarca, a su primer ministro, su hermano y príncipe heredero Faysal ibn ‘Abd al-‘Aziz, si bien sostuvo su derecho a veto. En mayo, un real decreto establecía la formación de un sistema ministerial.