Caña de azúcar es una planta de tallo delgado y largo con hojas largas y verdes. Su tronco es suave y tiene una alta concentración de azúcar.
De origen asiático, específicamente del sureste de Asia, la caña de azúcar fue traída a América por los portugueses en la primera década del siglo XVI. El cultivo de caña de azúcar fue desarrollado con éxito en el noreste brasileño. Brasil se convirtió en el mayor productor y exportador de azúcar entre los siglos XVI y XVII.
Durante el periodo colonial este cultivo se expandió a Cuba, Guatemala, Brasil, México, Perú, Ecuador, República Dominicana, Colombia y Venezuela, lugar donde se encuentran los mayores productores de azúcar de todo el planeta.
La caña se adapta fácilmente a climas tropicales, porque requiere precipitaciones y buena cantidad de luz solar. La región del interior del estado de Sao Paulo, actualmente concentra la mayor cantidad de campos de caña de azúcar en todo el continente americana.
Las plantas producen alcohol, principalmente etanol, para ser utilizado como combustible en automóviles. El etanol es mucho menos contaminante en comparación con los combustibles fósiles (derivados del petróleo: diesel y gasolina).
Una parte de la producción de plantas de caña de azúcar está destinada a la fabricación de azúcar blanco y el aguardiente (cachaza) – bebida alcohólica destilada procedente de un fermentado alcohólico.
